Le saviez-vous? Les moteurs de recherche les plus utilisés sur le Web sont des moteurs multilingues généralistes comme  Google, Yahoo ou Bing ou des moteurs spécialisés dans une langue particulière comme Baidu. Selon le moteur visé, les procédés à utiliser peuvent varier de façon plus ou moins importante. En règle générale, les techniques de SEO s'appliquent surtout à Google (90,61 % de parts de marché en France sur le mois de juin 2008).

En 1992, les annuaires précédaient les moteurs de recherches, il existait environ 150 sites Web référencés ; on choisissait un thème et s'affichaient les sites référencés. AltaVista et Yahoo! ont été parmi les premiers moteurs de recherche, c'est à partir de 1999 que Google est arrivé ; Google était l'un des plus rapides pour afficher les réponses aux requêtes effectuées par l'internaute, ce qui convenait parfaitement aux connexions à l'Internet bas débit de l'époque ; depuis, Google a conservé sa place de leader.

Les dernières statistiques qui datent de décembre 2009 placent toujours Google à la tête du secteur avec 87,8 milliards de requêtes réalisées dans le monde, soit une part de marché de 66,8% et une croissance annuelle de 58%. Yahoo! reste cantonné à la seconde place du classement avec 9,4 milliards de requêtes (+13%), suivi par le chinois Baidu avec 8,5 milliards de requêtes (+7%).

Microsoft restait en décembre dernier le quatrième acteur de la recherche sur le net, avec 4,1 milliards de requêtes sur ses moteurs et une croissance annuelle de pas moins de 70% depuis le lancement de Bing. A noter également la croissance rapide (+91% sur un an) du moteur de recherche russe Yandex qui compte désormais 1,9 milliard de requêtes, devançant ainsi Facebook, Ask ou Alibaba.